Un nid de frelon asiatique n'a pas la même taille ni le même niveau de risque selon la saison. Voici le cycle, mois par mois.
Chaque reine fondatrice sort seule d'hibernation et bâtit un premier nid, souvent bas — abri de jardin, appentis, haie dense, sous un toit. À ce stade, il ne fait que quelques centimètres, taille d'une orange, et n'héberge qu'une poignée d'individus.
La colonie se développe rapidement. Il arrive qu'elle déménage vers un nid secondaire, plus grand, le plus souvent en hauteur dans un arbre, avec l'entrée caractéristique sur le côté.
C'est la période où le nid atteint sa taille maximale — de quelques centaines à plusieurs milliers d'individus selon les colonies — et où la grande majorité des signalements sont faits. C'est aussi la période où le risque de piqûres multiples est le plus élevé en cas de nid dérangé : plus la colonie est nombreuse, plus sa défense collective est massive. Voir le danger réel du frelon asiatique pour le détail.
Le nid produit ses futures reines et ses mâles. Après accouplement, les jeunes reines partent chercher un abri pour hiberner — c'est elles qui fonderont les nids primaires de l'année suivante. Le reste de la colonie, ancienne reine comprise, meurt avec les premières gelées. Un nid n'est jamais réutilisé l'année suivante — d'où l'intérêt de distinguer un nid actif d'un nid mort avant d'envisager une intervention, ce à quoi servent les états « actif / traité / ancien » sur NidClair.